No es fácil clasificar ciudades. Varias compañías utilizan todo tipo de datos para publicar diferentes listas. Estas listas son tan relevantes que las empresas las usan para tomar decisiones financieras y para donde invertir. Sin embargo, el gobierno chino no reconoce oficialmente ninguna de estas listas.
Como la mayoría de los expertos en el campo, usaremos los niveles de ciudades en China. Del mismo modo, coincidimos en que Shanghái, Pekín, Shenzhen y Cantón son ciudades de nivel 1 en China. Por lo tanto, nuestro análisis se centrará en las ciudades emergentes. Hemos utilizado los criterios establecidos por la prestigiosa revista financiera Yicai, considerada por muchos la más influyente de China.
Clasificación
Tampoco es fácil obtener los datos necesarios. Yicai recopila información de 170 marcas comerciales y 18 empresas de internet. Entre las cosas que Yicai analiza encontramos población, tamaño, infraestructura, estilos de vida ofrecidos, nivel de sofisticación y oportunidades de negocio. La empresa estudia 337 ciudades chinas. Solo 119 de ellas entran en los 4 niveles de ciudades de China. Toma nota que, administrativamente hablando, las 119 ciudades son al menos prefecturas.
Como ya hemos dicho, las ciudades de primer nivel en China están en una liga propia: Shanghái, Pekín, Shenzhen y Cantón. El segundo nivel se llama Nuevo Nivel 1 e incluye 15 ciudades en ascenso. El Nivel 2 tiene 30 ciudades, mientras que el Nivel 3 incluye 70 ciudades. Por más útil que sea la clasificación, los críticos dicen que perjudica a las ciudades de menor rango favoreciendo a las más grandes y consolidadas. Dicho esto, la economía china depende en gran medida de esta información para asignar recursos. En este artículo, usaremos los últimos datos de 2025.
Metodología
Lo primero que hay que hacer es recopilar una enorme cantidad de información de diferentes fuentes. Luego, los profesionales analizan los datos de acuerdo con cinco índices. Finalmente, y basados en algoritmos sofisticados, cada índice se pondera de la siguiente manera:
- Índice de Recursos Comerciales pondera el 23% del total. Este índice considera el número de tiendas de marca, distritos comerciales, supermercados, etc.
- Índice de Actividad de los Residentes Urbanos representa el 22% del total. Su valor se determina por la actividad de compras en línea, usuarios de TikTok, número de bares y autobuses nocturnos.
- Índice de Nueva Economía también pondera el 22% del total. Tiene en cuenta el número de empresas líderes, el volumen de nuevo consumo y la ecología industrial.
- Índice de la Ciudad como Centro pondera el 17% del total. Entre sus factores están el número de estaciones de tren de alta velocidad, aeropuertos, paquetes enviados y recibidos, y la conectividad con otras áreas.
- Índice de Potencial Futuro representa el último 16% del total. Considera el número de startups, la calidad del aire, el crecimiento del consumo y el crecimiento del PIB, entre otros factores.
En el pasado también se incluía el Índice de Diversidad de Estilo de Vida, con factores como el número de museos, cafés, diversidad de consumo y número de destinos de viaje.
Ciudades chinas de primer nivel
Nadie duda que Shanghái, Pekín, Shenzhen y Cantón son las ciudades de Nivel 1 en China. Estas cuatro ciudades cuentan con las economías más desarrolladas de China y la mejor infraestructura. No solo eso, sino que estas enormes urbes tienen una gran influencia política y cultural en el país y, se podría decir, en el mundo. Como verás, varias ciudades en China han crecido a un ritmo increíble. Sin embargo, estas cuatro han logrado mantenerse en la cima de la lista.
Además, los expertos en el campo están cuestionando el uso de analizar una ciudad y piensan más bien en grandes conurbaciones. En lo que respecta a las 4 grandes, eso no cambiaría mucho. Incluso considerando una definición más amplia de área metropolitana, Shanghái, Pekín, Shenzhen y Cantón seguirían en la cima. Después de todo, son las conurbaciones más influyentes de China.
01 Shanghái
Con la puntuación más alta, 158.62 puntos, Shanghái ha dejado atrás a todas las demás ciudades chinas. Shanghái es la ciudad más poblada de China y su mayor potencia financiera. El puerto de Shanghái es el más grande del mundo. Por lo tanto, la ciudad es uno de los principales centros de comercio de China. Shanghái es también la ciudad más rica del país y un imán para la inversión extranjera. Además, la ciudad es un importante centro de transporte con el segundo aeropuerto más transitado del país, Pudong.
02 Pekín
Aunque Pekín encabezaba la lista hace algunos años, en 2025 ocupó el segundo lugar. En 2025 Pekín obtuvo 157.99 puntos, ligeramente menos que Shanghái. Pekín es la capital política, educativa y cultural de China. Además, ha sido la ciudad más grandiosa del país durante siglos. Sin embargo, en cuanto a tamaño de población e importancia económica, Pekín está detrás de Shanghái. Pekín tiene el sistema de metro más extenso de China y el aeropuerto más grande (el segundo más grande del mundo).
03 Shenzhen
Shenzhen es otra ciudad que ha estado entre las cuatro primeras desde el inicio de la clasificación. En 2025 Shenzhen obtuvo 124.98 puntos, muy por detrás de Shanghái y Pekín. A diferencia de las otras tres ciudades de este ranking, Shenzhen no es considerada un centro cultural tradicional. Al contrario, la ciudad es moderna y con un pasado corto. Dicho esto, Shenzhen sobresale en ciencia y nuevas tecnologías. Por lo tanto, es la ciudad más competitiva de China y la que tiene el futuro más prometedor.
04 Cantón (Guangzhou)
Hace algunos años, Cantón estaba en tercer lugar. Sin embargo, con 116.13 puntos en 2025, quedó justo detrás de Shenzhen. Sin duda, Cantón es la ciudad más importante del sur de China. Por lo tanto, es uno de los mayores centros culturales y educativos del país. También es un enorme centro manufacturero, ya que todo tipo de industrias han establecido fábricas y oficinas en la ciudad. La mundialmente famosa Feria de Cantón es parte del legado de la ciudad.
Nuevas ciudades chinas de primer nivel
Varias ciudades emergentes rivalizan en importancia económica e influencia cultural con las cuatro principales. Estas están incluidas en la categoría de Yicai Nuevas ciudades de primer nivel en China. Como ya hemos mencionado, hay 15 ciudades de diferentes partes del país en esta categoría. Chengdu, Hangzhou, Chongqing, Wuhan y Suzhou siguen a las cuatro grandes.
Las siguientes son Xi’an, Nanjing, Changsha, Zhengzhou y Tianjin. Las ciudades de Hefei, Qingdao, Dongguan, Ningbo y Foshan completan la lista. Aunque Shenyang, Kunming, Dalian, Wuxi y Xiamen formaban parte en el pasado, hoy están en el segundo nivel. Por otro lado, Hefei entró por primera vez en la lista de nuevas ciudades de primer nivel en 2024.
01 Chengdu
Chengdu está a punto de entrar en el antiguo primer nivel, junto con Shanghái, Pekín, Shenzhen y Cantón. Lidera las listas en 4 de los 5 diferentes índices del nuevo nivel 1. En total, ha obtenido 100 puntos. Chengdu es la ciudad más importante del oeste de China. Es un centro cultural, educativo y financiero de gran relevancia. Chengdu es famosa por su industria mecánica y automotriz, tecnología de la información y procesamiento de alimentos.
02 Hangzhou
Hangzhou es la segunda nueva ciudad de nivel 1 con 89.55 puntos. Es una ciudad moderna cercana a Shanghái. Según un estudio reciente, Hangzhou ocupa el primer lugar en China en oportunidades de negocio. Además, Forbes ha nombrado a Hangzhou como la mejor ciudad comercial del país. Es un centro de gigantes de internet de todo el país y sede del gigante tecnológico Alibaba. La Universidad de Zhejiang en Hangzhou es una de las principales instituciones educativas de China.
03 Chongqing
Chongqing terminó en la tercera posición con 85.83 puntos. El Gobierno central separó Chongqing de Sichuan en 1997 para acelerar su crecimiento. Desde entonces, ha crecido tanto que hoy es la tercera ciudad más poblada de China. Chongqing es el mayor productor de motocicletas del país. También es el tercer mayor productor de todos los vehículos motorizados. Además, aquí está la planta de aluminio más grande de Asia. En los últimos años, se ha convertido en un importante centro de transporte.
04 Wuhan
Wuhan ocupa la cuarta posición con 78.44 puntos. Es la ciudad más poblada del centro de China y el principal centro de transporte del país. Las principales autopistas y ferrocarriles que conectan el este con el oeste y el norte con el sur atraviesan la ciudad. Wuhan es también el líder nacional en innovación. Tiene varias zonas de desarrollo científico y tecnológico. Una de las mayores compañías automotrices de China tiene su sede en Wuhan.
05 Suzhou
Otra ciudad cercana a Shanghái que está en la lista es Suzhou. En 2025, Suzhou ocupó el quinto lugar entre las nuevas ciudades de nivel 1 con 76.44 puntos. Suzhou ha sido la ciudad no capital más grande de China durante siglos. En las últimas cuatro décadas, su PIB ha crecido a un sorprendente 14% anual, convirtiéndola en la ciudad de más rápido crecimiento de China. Hoy es un importante centro manufacturero, el segundo más grande del país. Gracias al turismo, Suzhou cuenta con un sector de servicios muy desarrollado.
06 Xi’an
De todas las ciudades en la lista, Xi’an es la que más ha subido. Este año ha terminado en sexta posición con 70.90 puntos. Sin embargo, fue segunda después de Chengdu en la categoría de Ciudad como Centro. Xi’an es una de las ciudades más tradicionales de esta lista. De hecho, debido a sus numerosos sitios históricos, es uno de los destinos turísticos más populares de China. En los últimos años, lidera la industria de subcontratación de software en el país.
07 Nankín (Nanjing)
Nankín es una de las 10 ciudades más pobladas de China. Sin embargo, su puntuación total es de 70.67. La ciudad sobresale en Atractivo Comercial. En cuanto a cultura, Nanjing solo es superada por Pekín. Además, fue capital nacional varias veces. Nanjing es uno de los principales centros educativos y científicos del país, con varias universidades de primer nivel. Gracias a esto, destaca en tecnología de la información, protección ambiental y nuevas fuentes de energía.
08 Changsha
La capital de Hunan, Changsha, ocupa el octavo lugar con 60.91 puntos. La ciudad ha obtenido el mejor desempeño en Atractivo Comercial. Durante siglos, Changsha fue el principal punto de intercambio entre Wuhan y Cantón. Hoy es un importante centro industrial y el mayor productor de aluminio de China. También es un centro educativo clave, con una de las universidades más destacadas del país. Como Changsha sobresale en innovación, su economía está dominada por industrias culturales y creativas.
09 Zhengzhou
Zhengzhou entró en la lista en 2017 y desde entonces ha mantenido una posición estable. En 2025 obtuvo 58.79 puntos, justo después de Changsha. La capital de la provincia de Henan es otro importante centro de transporte. Como parte de la iniciativa de la Franja y la Ruta de China, trenes salen de Zhengzhou transportando mercancías hasta Europa. Zhengzhou es una ciudad industrial clave, líder en la producción de automóviles y autobuses. La mayor fábrica de autobuses de China, Yutong, está aquí.
10 Tianjin
Aunque Tianjin es la cuarta ciudad más poblada de China, está lejos de las cuatro ciudades de primer nivel. En 2025 obtuvo 57.74 puntos, destacando únicamente en Atractivo Comercial. Tianjin es famosa en toda China por su gran zona económica de Binhai. De hecho, más de la mitad de las empresas de la lista Fortune 500 de China tienen su sede en la ciudad, por lo que la llaman ‘el Manhattan de China’. También es un centro tecnológico, con la supercomputadora más rápida del mundo.
11 Hefei
Hefei es la incorporación más reciente a esta lista. Entró en la posición 15 en 2024 y este año ha subido al 11º lugar con 55.57 puntos. Es la capital de la provincia de Anhui, conocida por sus antiguas ciudades y la montaña Huangshan. Hefei es una ciudad líder en investigación científica, ocupando el sexto lugar en China y el 13º en el mundo. Es una ciudad líder en industrias de alta tecnología como semiconductores y energías alternativas.
12 Qingdao
Qingdao ha estado en la lista desde el principio. Este año ha obtenido una puntuación total de 51.88. Aunque no es capital, es la ciudad más importante de la provincia oriental de Shandong. Qingdao es un gran centro industrial con uno de los puertos más grandes de China. Es una de las ciudades líderes en clima de inversión y eficacia gubernamental. La marca de cerveza más famosa de China, Tsingtao, se produce aquí. Según muchos locales y expatriados, es la ciudad más habitable de China.
13 Dongguan
Dongguan es a Cantón lo que Hangzhou y Suzhou son a Shanghái. Solo que Dongguan carece de importancia histórica y cultural. Algunos expertos en el campo creen que no debería estar en la lista. Sin embargo, ha obtenido 49.83 puntos. En los últimos años, Dongguan se ha convertido en el centro de fabricación de electrónicos de China. Hace unos años, el gigante tecnológico Huawei trasladó su centro de datos aquí. El famoso distrito rojo ya no existe, reemplazado por nuevas tiendas.
14 Ningbo
Una vez más, al final de la lista encontramos a Ningbo, otra megalópolis cercana a Shanghái. En 2025 ha obtenido 49.20 puntos. Ningbo es famosa por su inmenso puerto, el segundo más ocupado del mundo. En 1984, fue una de las primeras ciudades de China en construir una zona económica y de desarrollo especial. Desde entonces, han proliferado áreas especiales alrededor de la ciudad. Debido a su rápido crecimiento económico, las Naciones Unidas consideran a Ningbo como la ciudad más prometedora de China.
15 Foshan
Foshan Cierra la lista con 46.48 puntos. Al igual que Dongguan, Foshan es otra ciudad satélite de Cantón. Pero a diferencia de Dongguan, Foshan sí tiene gran importancia histórica. La famosa ópera cantonesa se fundó aquí, así como la danza del león y las artes marciales. En el siglo XIX, Foshan fue el principal centro industrial de China. Hoy es un importante centro manufacturero, con la electrónica, los textiles y la cerámica a la cabeza del sector.
