China, con sus 1400 millones de personas, es el segundo país más poblado del planeta. En los últimos años el nivel de la urbanización de China (migración del campo a la ciudad) ha crecido considerablemente. Por ello, en el 2024 alrededor del 67% de los chinos vive en un centro urbano, es decir más de 940 millones de personas.
Si bien existen distintas definiciones de lo que es una megaciudad, es mayoritariamente aceptado que se trata de ciudades con más de 10 millones de habitantes. Por lo tanto, 18 ciudades importantes de China son megaciudades. Todas se ubican en la mitad este del país, y 9 de estas sobre la densamente poblada costa.
Las imágenes que se ven por televisión dan la impresión de que todas las megaciudades de China presentan el mismo paisaje: incontables torres monótonas y gigantescas carreteras. Si bien esta imagen no es completamente errónea, las ciudades importantes de China son bastante diferentes.
Estas enormes urbes cuentan la historia del increíble desarrollo económico chino. Mientras que las torres construidas hace unos 10 a 15 años son un tanto básicas, las nuevas son impresionantes. Adicionalmente, la mayoría cuenta con preciosos parques, calles peatonales y anchas aceras.
Pekín
No importa cuántas imágenes hayas visto de la ciudad, no hay nada que pueda prepararte para Pekín. Es la más china de las principales ciudades de China: monstruosamente gigante y a la vez encantadora e inocente. Si bien China está llena de contrastes, quizás Pekín sea su ciudad más ecléctica.
Por un lado aquí se levanta la grandiosa Ciudad Prohibida, testamento de la grandeza imperial China. Por otro lado, la ciudad está poblada de modestos Hutongs, humildes vecindarios bajos para la clase trabajadora. Probablemente sea la última ciudad importante de China en la que todavía existen Hutongs. Finalmente, también es la más verde.
Qué ver
En Pekín hay infinidad de sitios históricos. La Ciudad prohibida es el conjunto de edificios antiguos de madera más grande del mundo. El Templo del Cielo es dónde antiguamente se rezaba para pedir buenas cosechas. El Palacio de Verano, un Jardín Imperial, es una obra maestra de la jardinería china.
Al norte del centro encontrarás el Templo Jonghe (Templo Lama) y las Torres de la Campana y del Tambor. En cuanto a arquitectura moderna, no dejes de ir al Complejo deportivo construido para las Olimpiadas del 2008. Si lo tuyo es el arte, date una vuelta por el Art District 798.
Dónde alojarse
La ubicación del centro de Pekín no es tan clara. Podría considerarse que el centro está alrededor de la calle peatonal de Wangfujing o quizás cerca a la calle Quianmen. Ambas calles cercanas a la Ciudad Prohibida y con mucho carácter. Las zonas de Guomao y Sanlitun ofrecen excelentes compras y comida, pero no patrimonio histórico.
Por eso es difícil encontrar un lugar para alojarte en Pekín. Nosotros nos quedamos en dos. Pasamos unos días en el Renaissance cerca de Wangfujing y otros en el JEN Beijing en Guomao. ¡Muy buenas experiencias las dos!
Shanghái
Mientras que Pekín ofrece una mirada a la china tradicional, Shanghái es el mejor ejemplo de la moderna. La ciudad más poblada de china es una de las ciudades más alucinantes del mundo. Sus habitantes quizás sean los chinos más cosmopolitas, hablan buen inglés y conocen el mundo.
En Shanghái encontrarás la mejor comida, hoteles fabulosos y vida nocturna de primera. No olvidemos su inigualable arquitectura. Así es, la ciudad cuenta con mucha arquitectura europea, templos chinos preciosos y torres futuristas. ¡Shanghái satisface todos los gustos!
Qué ver
La arquitectura colonial se levanta en la Concesión Internacional. Las dos partes más bonitas son la Concesión Francesa y ‘El Bund’ (terraplén) adyacente al Río Huangpu. El Centro de la ciudad se extiende alrededor de la Plaza del Pueblo. Asimismo, la Municipalidad del Pueblo, el Gran Teatro de Shanghái y el Museo de Shanghái se levantan en la plaza.
La peatonal Nanjing Road conecta la plaza con el Bund. En cuanto a arquitectura neo-futurista nada supera a Pudong. Este famoso conjunto, ubicado frente al Bund, se llama Lujiazui. Los cuatro fantásticos están aquí: el Oriental Pearl Tower, el Jin Mao Tower, el Shanghái World Financial Center y la Shanghái Tower.
Dónde alojarse
Hay tanto para hacer y ver en Shanghái que es difícil elegir un lugar dónde alojarte. A diferencia de Beijing, la ubicación del centro es clara, cerca de la Plaza del Pueblo y Nanjing Road.
Después de una semana en Shanghái, nos dimos cuenta que acertamos con nuestro hotel, el Renaissance Yu Garden. Se ubica al lado del Casco Antiguo de la ciudad, a un paso del Jardín Yu y del Templo Ciudad de Dios. Cómo el vecindario es bajo, el hotel ofrece vistas ininterrumpidas a los rascacielos de Pudong.
Xi’an
Xi’an fue nuestro punto de entrada a China y nos enamoramos de inmediato. Fuimos a Xi’an para ver los Guerreros de Terracota y absorber el jet-lag, pero nos fuimos impresionados. Es la única de las ciudades importantes de China que conserva completa su antigua muralla.
Xi’an era la última ciudad de la Ruta de la Seda y por lo tanto cuenta con el exótico Barrio musulmán, dentro de la muralla. Además, en la ciudad se levantan muchos edificios históricos.
Qué ver
Sin lugar a dudas los Guerreros de Terracota son una maravilla china imperdible. Xi’an fue la primera capital de China tras la primera reunificación del país por el Emperador Qin Shi Huang en el año 221 BC. Qin construyó un gigantesco mausoleo con más de 800 Guerreros de Terracota para que lo protejan en la otra vida. Una de las murallas más largas y antiguas de China rodea el centro de la ciudad. Puedes caminar o andar en bici sobre la misma.
En el corazón del centro se levantan las Torres del Campanario y Tambor del siglo 14. Al lado está el Barrio musulmán con la Gran Mezquita y preciosos jardines, un sitio ideal para perderte y viajar en el tiempo. Fuera de la muralla vale la pena visitar las dosPagodas del ganso salvaje (grande y pequeña).
Dónde alojarse
Xi’an es una ciudad centralizada y la mayoría de atracciones están dentro de la muralla. Adicionalmente, la Torre del Tambor y la Torre del Campanario se ubican en la principal intersección, al lado del Barrio musulmán. Ahí ocurre todo.
Por eso elegimos el Novotel the Bell Tower. Resultó ser un excelente lugar para hospedarse. La ubicación era excelente, las habitaciones muy cómodas y el personal amable. Estábamos literalmente a un paso de la mayoría de las atracciones.
Chengdu
No esperábamos mucho de Chengdu, pero resultó ser uno de los lugares más interesantes para visitar en China. La elegimos como base para ver pandas y al Buda más grande del mundo.
Nos sorprendió el constante cambio de la ciudad. Permanentemente se demuelen barrios de mitad del siglo pasado para construir mega torres. Lo puedes ver de primera mano. Al final, terminamos enamorados de Chengdu. Nuestros sitios favoritos son las zonas peatonales, los parques y los templos históricos.
Qué ver
Chengdu tiene tres zonas peatonales interesantes, perfectas para los amantes de las compras y la comida. Alrededor de Chunxi Road hay un área moderna llena de rascacielos y tiendas de lujo. Por otro lado, Kuanzhaixiangzi y Jinli cuentan con una atmósfera íntima y tradicional. La calle Kuanzhaixiangzi poblada de bares con música en vivo es la elegida por los jóvenes chinos.
Al lado de Jinli se encuentra un parque precioso y el templo Wuhouci. No te olvides de visitar el templo Wenshu, para nosotros el mejor de la ciudad. Es un placer caminar por el barrio. También recomendamos visitar el Puente Anshun sobre el río Fuhe.
Dónde alojarse
Chengdu es verdaderamente grande y sus atracciones están dispersas por todos lados. Por eso es muy importante elegir bien donde dormir. Nosotros nos alojamos en el Sheraton Lido Hotel debido a su excelente ubicación.
Desde el hotel se puede caminar al centro (Chunxi Road y la plaza Tianfu) y además pasan por su puerta dos líneas de metro que te conectan con toda la ciudad. Si bien la vista futurista desde nuestra habitación era espectacular, la de la piscina incluso era mejor.
Tianjin
En un principio no pensábamos visitar Tianjin. Queríamos pasar más tiempo en la naturaleza y menos en las ciudades más importantes de China. Sin embargo, el vuelo a Hong Kong salía considerablemente más barato de Tianjin que de Pekín así que tuvimos que quedarnos unos días. ¡Qué grata sorpresa!
Al igual que Shanghái, Tianjin obtuvo relevancia después de la Segunda Guerra del Opio, cuando fue obligada a abrirse a Concesiones Extranjeras. Consecuentemente, la ciudad está llena de patrimonio europeo. Adicionalmente, cuenta con arquitectura contemporánea de primera y muchas zonas peatonales.
Qué ver
El turístico barrio italiano es el más bonito de Tianjin. Cruzando el Río Haihe se levantan enormes torres futuristas y tras ellas la zona peatonal más grande de la ciudad: Heping Road y Binjiang Road. El área peatonal termina en la preciosa Catedral de San José, cerca de la bizarra Casa de Porcelana.
Dentro del barrio británico la zona conocida como Cinco Avenidas es igual de interesante pero más tranquila. Su centro es el monumental Estadio Minyuan. Al norte del centro está la calle Gulou (ancient cultural street) con la espectacular Torre de Tambor, un excelente ejemplo de calle tradicional china.
Dónde alojarse
No es difícil elegir dónde alojarse en Tianjin: ¡tiene que ser en el centro! Al norte del barrio italiano en la Estación de Tren Principal se conectan 3 líneas de metro. Una te lleva al aeropuerto, la otra a la nueva estación de trenes de alta velocidad y la tercera a la ciudad costera de Binhai.
Nuestro Hilton Garden Inn está a un paso de ahí, por lo que caminando se puede llegar a muchos sitios. Tiene una excelente relación precio calidad y vistas magníficas.
Cantón (Guangzhou)
Leyendo Wikipedia sobre Cantón nos dio la impresión que la ciudad no tiene mucho para ver ni cultura (¿quién escribe estas cosas?). Estamos completamente en desacuerdo, a nosotros nos encantó. También hay páginas online que señalan que es la ciudad más rica de China pero a nosotros nos pareció un tanto deteriorada.
Sin duda alguna nuestro lugar favorito es el Casco Antiguo (Xiguan), dentro del Distrito de Liwan. El área que circunda la Calle Beijing es el centro, mientras que el Distrito Tianhe es el centro financiero.
Qué ver
La mayoría de atractivos están dentro del centro de la ciudad (Distrito Yuexiu): el Chen Clan Ancestral Hall, el Sun Yat-Sen’s Memorial Hall, el Templo Six Banyan Trees & Flower Pagoda, la Catedral del Sagrado Corazón y el Parque y Montaña Yuexiu. La principal calle comercial llamada Beijing está ahí también. Por otro lado, en Tianhe se levantan los rascacielos más altos de la ciudad conectados por una hermosa zona verde peatonal.
Aquí están el Museo de Guangdong y la Opera de Guagzhou. No te olvides de visitar la preciosa Torre de Cantón, cruzando el Río de las Perlas. Otro lugar imperdible es la Isla Shamian, al lado del Casco Antiguo. Pasamos horas admirando los árboles y la arquitectura.
Dónde alojarse
Sin duda alguna nuestro barrio favorito en todo Cantón es el Casco antiguo. Parece atrapado a comienzos del siglo pasado. Nos alojamos en el súper cómodo Yun Collection Guangzhou ubicado en el centro de la llamada Yongqing Fang. Toda la zona está llena de antiguas casas y está cerca del impresionante Liwan Lake Park.
Además, puedes caminar hasta la Isla Shamian y la calle peatonal Shangxiajiu. Caminando por el parque nos encontramos con una producción de Opera china en vivo. Es un recuerdo que llevaremos siempre: la ropa, las voces y los árboles.
Hangzhou
Nuestra última semana en China la pasamos en la región de Shanghái. Además de visitar la ciudad más grande de China, teníamos ganas de ir a otra metrópoli gigante. Una opción era Suzhou, con sus numerosos hermosos jardines.
Fue entonces que se nos ocurrió visitar Hangzhou. La ciudad cuenta con algo que probablemente no encuentres en ninguna de las ciudades importantes de China: un lugar natural increíble en su propio centro. Estamos hablando del famoso Lago del Oeste. El lugar es tan especial que fue incluido en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO en 2011.
Qué ver
El paisaje cultural del Lago del Oeste consiste en numerosos templos, pagodas, pabellones, colinas, jardines e islas artificiales. Es prácticamente la única gran atracción de la ciudad. Puedes pasar días recorriéndolo y viendo gente. Al norte del centro de la ciudad hay muchos centros comerciales e interesantes rascacielos.
También están aquí el genial Museo de Ciencia y Tecnología de Zhejiang. Al sur del centro, al lado del lago, se encuentran los pocos sitios históricos que quedan en Hangzhou. Entre ellos, destaca la Torre del Tambor y la encantadora Hefang Street.
Dónde alojarse
Como mencionamos con anterioridad, el principal punto de interés de Hangzhou es el Lago del Oeste, así que tienes que alojarte cerca. Nosotros elegimos el Westlake 7 Service Apartment en el centro de la ciudad. Es un apartotel ubicado dentro de un moderno edificio residencial.
Los chinos son muy directos y amables; siempre puedes preguntar lo que quieras, y te responderán con total honestidad. La ubicación del hotel es perfecta. Pudimos caminar a todas partes, con el lago a un par de calles.
Chongqing
En nuestro primer viaje a China nos saltamos Chongqing. Nos parecía una ciudad gris, con una arquitectura monótona. Sin embargo, en la última década las autoridades han invertido mucho en esta ciudad tan singular, así que decidimos visitarla en nuestro segundo viaje.
En Chongqing, la arquitectura impresionante se integra a la perfección con un paisaje espectacular. El centro de la ciudad se asienta sobre una península, donde las calles se entrelazan en un laberinto de escaleras. Aquí se encuentran dos ríos imponentes: el Yangtsé y el Jialing.
Qué ver
Chongqing cuenta con algunos de los lugares más inusuales de China. Uno de ellos es Liziba, una estación de metro construida dentro de un enorme edificio residencial. Otro es Kuixinglou, una gran plaza situada en lo alto de un edificio de 22 plantas. También está la Cueva de Hongya, un complejo de ocio construido sobre un acantilado, que recuerda a los asentamientos precarios que antes se encontraban allí. Visitamos los tres y nos parecieron interesantes, aunque no especialmente impresionantes.
Lo que sí nos encantó fue la zona peatonal central de Chongqing, Jiefangbei. También disfrutamos del parque Eling, con su frondosa vegetación y sus vistas espectaculares. Lo que más nos impresionó fueron los hitos contemporáneos de la ciudad: el Gran Teatro de Chongqing, la Galería de Arte de Chongqing y la Galería de Planificación Urbana de Chongqing.
Dónde alojarse
En Chongqing, hay que alojarse en la península, donde se concentra la mayor parte de la actividad. Nosotros nos quedamos en el Hilton Chongqing, muy bien situado junto a una estación de metro y una gran calle peatonal. Nuestra habitación, amplia y cómoda, ofrecía algunas de las mejores vistas de la ciudad.
Otras dos zonas que merece la pena considerar son el área del parque Jialing, en el distrito de Jiangbei, y la calle peatonal de Nanping, en el distrito de Nan’an. Ambas ofrecen muchas opciones de compras y restaurantes.
Nankín (Nanjing)
Nankín es otro destino imprescindible en cualquier viaje a China. Fue capital de varias dinastías chinas y, durante la dinastía Ming, ejerció como capital del sur, de donde viene su nombre actual. El emperador Hongwu, fundador de la dinastía Ming, está enterrado aquí.
Nankín conserva la muralla urbana más larga que se mantiene en pie después de la de Xi’an. También alberga una hermosa montaña, rodeada de templos, palacios y mausoleos. Además, la ciudad cuenta con varios barrios históricos con calles peatonales y plazas animadas.
Qué ver
Las dos principales atracciones de Nankín se encuentran en la Montaña Púrpura (Zijin Shan), al este del centro: el Mausoleo Ming Xiaoling, famoso por sus esculturas de animales de piedra, y el Mausoleo del Dr. Sun Yat-sen, situado en lo alto de la montaña.
Otros lugares destacados son el Palacio Presidencial de la época republicana, el área escénica del Templo de Confucio y el histórico barrio de Laomendong. No te pierdas el lago Xuanwu ni el templo Jiming, con la imponente muralla extendiéndose entre ambos. Por último, no puedes irte de Nankín sin visitar el Memorial de las Víctimas de la Masacre de Nankín a manos de los invasores japoneses, un recordatorio de hasta dónde puede llegar la crueldad humana.
Dónde alojarse
Hay tres zonas excelentes para alojarse en Nankín: el centro de la ciudad, donde se concentran las principales zonas comerciales y gastronómicas; la zona al oeste del lago Xuanwu; y los alrededores del Templo de Confucio.
Nosotros elegimos el centro, y el Sheraton Nanjing Kingsley Hotel & Towers resultó ser una opción excelente. Disfrutamos de una hospitalidad de primer nivel en una habitación amplia con vistas a la ciudad. El spa y el gimnasio del hotel eran de primera.
Suzhou
Suzhou llevaba mucho tiempo en nuestra lista de lugares que visitar en China. Por falta de tiempo tuvimos que omitirla en nuestro primer viaje, pero por fin la visitamos en el segundo y quedamos completamente encantados.
Rodeada de innumerables ríos y canales, Suzhou se siente como una gran ciudad acuática. Además de sus numerosos barrios históricos con encantadoras calles peatonales, la ciudad alberga varios jardines clásicos, gracias a los cuales ha recibido el reconocimiento como Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Qué ver
Si alguna vez has querido visitar un jardín tradicional chino, Suzhou es el lugar ideal. Nueve de sus jardines clásicos están inscritos como Patrimonio de la Humanidad. No te pierdas el Jardín del Administrador Humilde, el Jardín del Maestro de las Redes ni el Jardín del Pabellón Persistente.
Otros puntos destacados son la Pagoda de la Colina del Tigre, el Templo Hanshan, el Museo de Suzhou y las calles peatonales de Shantang, Pingjiang y Guanqian. De los numerosos pueblos acuáticos cercanos, Tongli es el más impresionante.
Dónde alojarse
El mejor lugar para alojarse en Suzhou es el Casco Antiguo, una amplia zona rodeada por un canal, al sur de la estación de tren de Suzhou. El mejor hotel aquí es el Pan Pacific Suzhou. Sin embargo, si visitas la ciudad en invierno, es mejor quedarte en otro lugar, ya que el hotel no cuenta con una calefacción adecuada.
Otra excelente opción es la zona al oeste del lago Jinji, un hermoso oasis en Suzhou. Nosotros nos alojamos en el magnífico Renaissance Suzhou y nos encantó todo: la habitación amplia con vistas, la agradable piscina y el spa, e incluso una lavadora disponible para los huéspedes.
